L'Edit de Nantes, promulgué en 1598 par Henry IV autorisa la pratique de la religion réformée (protestante).
Mais dès 1660, un certain nombre de mesures étaient prises pour convertir les Cévennes au Catholicisme. Parmi celles-ci, la menace d'instaurer le régime des dragonnades qui consiste à installer chez les récalcitrants un dragon (soldat des troupes régulières) qui loge, mange, dérange et casse pour décourager... Un procédé qui avait si bien fonctionné dans le Poitou, que l'idée seule de sa mise en oeuvre suffit à convertir la grande majorité des Cévenols. En fait, ces convertis ne l'étaient que pour l'obligation et pratiquaient le culte en famille ou dans des lieux reculés tenus secrets.
En 1685, estimant que la quasi-totalité des habitants s'étaient convertis, Louis XIV fit révoquer l'Edit de Nantes.

La période qui suivit fut celle des assemblées secrètes, la période du Désert. Le terme du Désert vient de la bible, de l'époque où les juifs, chassés se retrouvèrent dans le Désert pour y pratiquer leur religion. Le terme fut repris pour imager les assemblées qui avaient lieu dans des clairières, des grottes... Des pasteurs comme Francois Vivent et Claude Brousson prônaient ouvertement la révolte.

En 1702, Esprit Seguier, Laporte (l'oncle de Roland) et Gédéon Couderc exécutent l'Abbé du Chayla au Pont-de-Monvert. Cet homme impitoyable était l'agent de l'intendant du Languedoc, chargé de faire appliquer la répression en Cévennes. Selon certains, il aurait été enterré dans l'Eglise de Saint-Germain-de-Calberte, mais sa dépouille n'a jamais été retrouvée.

Cet acte marqua le début de la guerre des Camisards qui fit rage durant 2 ans, entrainant massacres et destruction par le feu (troupes de Montrevel) de plus de 400 hameaux.

En 1704, après Broglie et Montrevel, arrive le Maréshal de Villars, grand chef militaire de Louis XIV, qui va infliger une sévère défaite à Jean Cavalier, chef camisard, dans la plaine. Roland, le chef camisard qui s'occupait de la Vallée des Gardons, tomba le 14 août 1704. Abraham Mazel, fut l'acteur du dernier soubresaut en 1709, mais fut tué par trahison dans le Vivarais. Ceci marqua la fin des combats, mais pas de la répression qui ne s'apaisera qu'en 1744 (période du second Désert). Certes, l'Eglise réformée n'est toujours pas reconnue légalement, mais elle est bien là, et en 1787, l'Edit de Tolérance met fin aux persécutions.

Si depuis, Catholiques et Protestants parviennent à vivre ensemble, il faut savoir que jusqu'en 1950, les mariages entre eux posaient de sérieux problèmes. Et si çà et là on trouve encore des cimetières isolés, c'est parceque à l'époque, les protestants ne pouvaient être enterrés en terre chrétienne, d'où la tolérance d'enterrer chez eux.

Texte: Roger K.

Voyez aussi:

• la guerre des Camisards et sa chronologie sur le site "camisards.net"
• Quelques dates et détails à propos des camisards à St Germain de Calberte
• La guerre des Camisards illustrée aux enfants